Benefici derivanti dall'uso di GNU/Linux

Questa è una mia (libera e parziale) traduzione del testo che trovate qui, e che fa parte della "LINUX NEWBIE ADMINISTRATOR GUIDE".

1 Fondamentalmente, perchè Linux?

Se ami veramente lavorare con i computer, Linux è il sistema operativo dei tuoi sogni. E' più divertente di ogni altro sistema operativo in circolazione. Comunque, la ragione per cui Linux è veramente rivoluzionario è che è Open Software. La nostra scienza e la nostra tecnologia tendono alla libera disponibilità delle informazioni. Voleresti su un aereo basato su una scienza "segreta" e su un design non verificato, i cui meccanismi siano accessibili solo dal produttore e da nessun altro? E allora perchè ti affidi ad un programma per computer che contiene parti e algoritmi segreti? Il metodo Open Source è adeguato per applicazioni mission-critical, le sue doti in sicurezza e stabilità sono basate su soluzioni robuste che chiunque può vedere, criticare e migliorare. E' l'implementazione del metodo scientifico all'informatica.

2 Linux fa per me?

Solo tu puoi rispondere a questa domanda. Linux è un sistema operativo maturo, sicuro ed estremamente versatile. La potenza e la versatilità hanno un prezzo da pagare: potresti aver bisogno di essere computer-alfabetizzato per installare e mantenere Linux. Linux è relativamente facile da usare una volta che il sistema e le applicazioni sono propriamente installati. Quindi, tua madre sarà capace di usare Linux, se predisporrai un account grafico per lei e metterai appropriate icone/menu nel suo desktop. Linux è sicuro, e quindi tua madre non potrà danneggiare più di tanto il sistema anche se ci prova con tutte le forze (a meno che non lo faccia con un martello :-). Linux è abbastanza differente da MS Windows, quindi non aspettarti che sia immediato per te se riesci ad orientarti in Windows. Avrai bisogno di imparare.

D'altra parte, se arrivi da UNIX, Linux sarà facile per te. Se non ti piace lavorare con i computer o se non conosci abbastanza, ci sono delle probabilità che l'amministrazione di Linux non faccia per te. Se non conosci il tuo hardware, l'installazione di Linux può essere una sfida.

3 Linux è difficile per i neofiti

Questo può essere vero. Ma la vera questione è: vuoi davvero impararlo? Nessuno degli autori ha un passato da ingegnere informatico, eppure lo usiamo tutti i giorni e lo amiamo.

4 Quali sono i benefici di Linux?

Linux ti può dare:

• un ambiente moderno, stabile, multiutente, multitasking sul tuo economico PC a nessun (o quasi nessun) costo per il software. Linux è una ricca e potente piattaforma (non pensarlo come un "sistema operativo dei poveri"). Da subito Linux ha più capacità di un Windows NT con 5000 euro di software aggiuntivo, è più stabile, e ha bisogno di meno hardware per compiti paragonabili.
• potenza computazionale insuperata, portabilità e flessibilità. Recentemente (Aprile 1999) un cluster Linux ha battuto un supercomputer Cray in un benchmark standard. Linux è VERAMENTE standard, è essenzialmente uno UNIX fedele alle specifiche POSIX. Linux è popolarissimo su PC basati su architettura Intel, ma gira benissimo anche su numerose altre piattaforme hardware, dalle console di gioco ai mainframes. Una distribuzione (Debian) esprime l'idea così: "Linux, il sistema operativo universale".
• una piattaforma di apprendimento eccezionale. Se sei un genitore, dovresti essere molto contento che i tuoi figli usino Linux, impareranno sicuramente qualcosa di grande valore anche per il futuro. Se sei un insegnante, dovresti considerare l'installazione di Linux nella tua scuola. "E' veramente un mondo strano, dove gli educatori hanno bisogno di essere convinti che sia una buona cosa condividere le informazioni piuttosto che negarle." (http://edge-op.org/grouch/schools.html). Scegli Linux se ti interessa di fare educazione, non training. Migliore è l'università, maggiori sono le probabilità che il suo dipartimento di informatica usi Linux. Per esempio, con Linux, puoi immediatamente iniziare a modificare e compilare da solo una applicazione di foglio di calcolo che in ogni bit è avanzata e capace come MS Excel.
• eccellenti capacità di networking integrate nel tuo sistema operativo. Pensi di non aver bisogno della rete? Dopo aver provato l'home networking, non sarai più capace di vivere senza! Che ne pensi di poter connettere i due o più computer che hai e condividere tra loro hard disk, cdrom, schede audio, modem, stampanti, etc...? Che ne pensi di navigare da entrambi i PC usando una singola connessione? E di giocare un gioco in rete con tuo figlio? Anche il tuo vecchio 386 con Win 3.11 può diventare di nuovo utile se connesso al tuo nuovo server Pentium ed usare le sue risorse di rete. Tutti i necessari software di rete arrivano standard con Linux, liberi, è richiesto solo il setup. E non è shareware di second'ordine, è esattamente lo stesso software sul quale è basata la maggior parte di Internet. Il piacere dell'home networking è qualcosa che ho avuto il piacere di scoprire solo usando Linux.
• connettività con i sistemi di rete proprietari Microsoft, Novell, e Apple. Lettura/Scrittura sulle tue partizioni DOS/Windows e altri formati proprietari di filesystem.
• dozzine di eccellenti applicazioni libere di interesse generale.
• centinaia di applicazioni specializzate costruite dai ricercatori di tutto il mondo (astronomia, information technology, chimica, fisica, ingegneria, linguistica, biologia, ...). In molti campi Linux sembra essere l'unico sistema operativo esistente (scopri cosa gira sul PC del tuo amico astronomo). Il software in questa categoria è tipicamente non tanto facile da usare, ma se vuoi la potenza, è il miglior software che l'umanità abbia in queste aree. Dubbioso? Fai un giro su http://SAL.KachinaTech.COM/Z/2/index.shtml per alcuni esempi.
• migliaia di tool, applet e piccoli programmi liberi. "Small is beautyful" è uno dei motti della filosofia Linux. I piccoli tool e le applet lavorano spesso in combinazione gli uni con le altre per eseguire compiti più complessi.
• lo stato dell'arte delle piattaforme di sviluppo con molti dei migliori linguaggi di programmazione e tool che arrivano liberamente con il sistema operativo. Il compilatore "C" che arriva standard con Linux può compilare codice per il maggior numero di piattaforme che qualsiasi altro compilatore sulla terra. Perl, Python, Guile, Tcl, Ruby, potenti linuaggi di scripting shell e anche un assembler sono anch'essi inclusi di default in Linux.
• libertà dai virus, backdoor, invasioni della privacy, upgrades forzati, formati di file proprietari, strategie di marketing, registrazione prodotto, alti costi per i programmi e pirateria. Come mai? Linux non ha i virus perchè è un sistema operativo troppo sicuro perchè un virus possa diffondersi efficientemente. Il resto viene dalla natura non-commerciale di Linux: Linux si è evoluto con meccanismi tipo "bazaar" e ha incapsulato le migliori pratiche dell'informatica: la leggibilità e la correttezza del codice, la sicurezza, la flessibilità, la chiarezza e la performance.
• una piattaforma operativa che è garantita essere "qui-per-restare". Dal momento che Linux non è proprietà di nessuno, non può dichiarare bancarotta. La licenza Pubblica Generica GNU (GPL) assicura che lo sviluppo/mantenimento sarà portato avanti finchè ci saranno utenti Linux. C'è un gran numero di utenti Linux molto educati e decine di migliaia di progetti sviluppati attivamente. · una piattaforma che ha un ritmo di sviluppo tecnologico molto veloce. Questo è assicurato dal moderno modello open-software che Linux implementa: "costruisci sulla base dello sviluppatore precedente" e "revisione da parte dell'utente" (opposto all'anacronistico modello chiuso: "comincia sempre da capo" e "nessuno vedrà il mio codice"). Anche se la corrente euforia morisse, Linux si svilupperebbe come faceva prima che l'euforia dilagasse. Lo sviluppo Open ha le sue peculiarità: lo sviluppo a volte appare lento, ma procede su un fronte molto vasto, pericolosi buchi di sicurezza sono corretti appena vengono scoperti, e ci sono spesso parecchie alternative per programmi con simili funzionalità.

La penetrazione di Linux non può essere sovrastimata. Se vuoi imparare qualcosa in più sulla General Public License, leggi i famosi documenti della GNU:

• http://www.gnu.org/copyleft/gpl.html
• http://www.gnu.org/gnu/linux-and-gnu.html
• http://www.gnu.org/philosophy/categories.html#TheGNUsystem

La licenza sotto la quale Linux è distribuito è forse la parte sua piú importante. E' pensata per perpetuare la libertà dell'informazione. Il metodo di Linux non è niente di nuovo: è semplicemente l'applicazione del metodo scientifico al software: prendi delle informazioni liberamente, aggiungi le tue idee e fai la tua vita, e infine, le lasci libere. Comunque, alcune grandi società e i loro avvocati sembrano voler provare a cambiare questo, per spingerci indietro nel tempo nei secoli bui, quando l'informazione viene tenuta "proprietaria" . Quindi sui giornali puoi trovare alcune famose persone collegate a Linux impegnate in ogni sorta di lotte.

5 Quali sono le differenze tra Linux e UNIX?

A livello di linea di comando, quasi nessuna, anche se ciò sta cambiando (nel bene e nel male). Linux ha un maggiore appeal di mercato di qualsiasi UNIX commerciale. A livello di GUI (Graphical User Interface) non ci sono grandissime differenze, Linux, come gli UNIX usa un sistema chiamato X-Window.

Le maggiori differenze:

• Linux è gratuito, mentre la maggioranza degli UNIX cosa MOLTISSIMO. Lo stesso per le applicazioni, molte ottime applicazioni sono disponibili per Linux gratuitamente. Addirittura le stesse applicazioni commerciali tipicamente costano molto di più per uno UNIX commerciale che per Linux.
• Linux gira su molte piattaforme hardware, tra le quali la più usata è la combinazione INtel-x86/IBM. un tipico UNIX è legato ad una particolare piattaforma hardware proprietaria. (e questo hardware tende ad essere molto più costoso che un clone PC)
• Alcuni UNIX possono essere più maturi in certe aree (per esempio la sicurezza, alcune applicazioni ingegneristiche, miglior supporto per hardware esotico): Linux è più rivolto all'utente medio che vuole avere un suo server o una sua workstation.

6 Quali sono le differenze tra Linux e Windows?

A livello di click del mouse quasi nessuna, dopo che Linux è stato propriamente installato. L'installazione può infatti essere un problema, mentre Windows viene preinstallato quando acquisti un computer.

Le differenze maggiori:

• Linux è gratuito, mentre Windows costa denaro. Lo stesso vale per le applicazioni.
• I formati dei file in Linux sono liberi, così da permetterti l'accesso in una varietà di modi. In Windows, la pratica comune è di chiudere i tuoi stessi dati in un formato segreto e proprietario, leggibile solo dalle applicazioni del venditore, che ne stabilisce il prezzo. Quanto corrotti (o incompetenti) devono essere i politici che chiudono i nostri dati in questi formati! "Quello che avremmo con Microsoft è un'assicurazione di tre anni su dati sensibili che dobbiamo conservare per cento anni." [http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/newsid_1694000/1694372.stm].
• Con Linux, è molto improbabile che tu stia violando un accordo di licenza, tutto il software è felicemente tuo. Con MS Windows probabilmente hai già violato ogni tipo di accordo di licenza e potresti essere tacciato di pirateria informatica se solo uno scaltro avvocato sedesse alle tue spalle (non ti preoccupare, non c'è nessuno dietro di te)
• MS Windows cerca di essere il "minimo comune denominatore" dei sistemi operativi (nel bene e nel male), mentre Linux è pensato per l'utente più sofisticato e avido di funzionalità (nel bene e nel male).
• MS Windows è basato su DOS, Linux è basato su UNIX. La GUI di Windows è basata sulle specifiche di marketing di Microsoft stessa, mentre la GUI di Linux è basata sullo standard industriale trasparente alla rete X-Windows.
• Linux batte Windows sulle funzionalità di rete, come piattaforma di sviluppo, nelle capacità di processamento dei dati e come workstation scientifica. Il desktop di MS Windows ha un'apparenza più pulita, applicazioni business più tarate e molti più giochi per i ragazzi (non che siano giochi migliori comunque)
• Linux è più ricco di caratteristiche di quanto puoi immaginare. Sentito su Internet: "Due grandi prodotti della Università della California: UNIX e l'LSD. E non credo che sia una coincidenza"

7 Non credo nel free software, etc...

E credi in Internet? Internet e Linux condividono le idee di fondo e hanno radici comuni. Ricordi lo scetticismo su Internet qualche anno fa, l'infinita serie di argomenti che sembravano indubitabili circa l'impossibilità di una Internet free? "Chi paga per questo, alla fine?" La realtà è semplice. La cooperazione e la buona volontà possono dare benefici a molti nello stesso tempo: il tuo guadagno non è la mia perdita. Internet funziona bene e si tsa espandendo rapidamente. E cosí fa Linux. Ecco l'opinione di un quadro esecutivo della IBM: "La ragione per cui siamo così eccitati per Linux è che crediamo che possa fare per le applicazioni quel che Internet ha fatto per le reti". (http://linuxtoday.com/news_story.php3?ltsn=2000-08-17-001-04-PS-EL). La IBM ha appena (Maggio 2000) speso 1 miliardo di dollari per far sì che Linux potesse girare su tutte le loro piattaforme hardware (mainframe, workstation, notebooks, PC).