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Rilasciata Debian 13 "Trixie"

2025-09-01T23:40:00+02:00

Aggiornata debian stable

Come faccio ad ogni rilascio stabile di debian, anche in occasione del rilascio di debian 13 "trixie" avvenuto il 9 agosto 2025 ho aggiornato le mie workstation nel giro di pochi giorni. Ormai sono abituato al fatto che l'upgrade tra rilasci stabili di debian è una operazione quasi sempre a prova di bomba: non ricordo nemmeno più con quale release sono partito in questo particolare computer, probabilmente con debian 10 "buster", ma sono arrivato su debian stable molto prima, se la memoria non mi inganna direi da debian 4 "etch" ai tempi di AGNULA/DeMuDi (circa 2005).

Come sempre bisogna leggere attentamente le note di rilascio e seguire passo passo la procedura di upgrade. Le accortezze principali sono quelle di eliminare sorgenti software non ufficiali (ad esempio avevo i repository di docker, node, kxstudio e qualcos'altro) e i backports, fare un aggiornamento della stable da cui si sta partendo (nel mio caso debian 12 "bookworm") e poi si può procedere, e in breve tempo si avrà un nuovo sistema operativo con tutte le personalizzazioni del vecchio, intatte e quasi sempre funzionanti.

Perché la "stable"

Debian per un utente GNU/Linux è un punto di arrivo notevole, è il benchmark a cui tutte le altre distribuzioni devono fare riferimento, standard come immagine base per i container, base di altre distribuzioni notissime come ubuntu e mint, ha uno dei più vasti e curati repository software del mondo. E anche il motto più entusiasmante: "the universal operating system". La debian stable esce ogni due anni e mezzo circa ed è una distribuzione molto stabile, come una roccia si dice.

La critica che di solito si fa alla versione stable è che quando esce "è già vecchia", e c'è del vero in questo: il mondo del software libero si muove ad una velocità folle e stargli dietro è quasi impossibile anche con le cosiddette distribuzioni "rolling" come ad esempio arch linux, che utilizzano sempre l'ultima versione upstream dei software che la compongono. Debian stable usa il concetto opposto: anche se ci sono versioni leggermente "indietro" rispetto all'upstream sono dichiarate stabili dai maintainer, verificate, testate, pacchettizzate e rese coerenti con il resto della distribuzione. Usare la stable è un po' lo zen dell'utente GNU/Linux: so che ci sono versioni più recenti, ma prediligo la stabilità.

Versioni dei software inclusi

E oggi il compromesso di avere versioni un po' più vecchie dei software di sistema è all'atto pratico un sacrificio quasi nullo, vista la maturità che hanno raggiunto software come GNOME, emacs, gimp, inkscape, ardour solo per citarne alcuni, e che sono inclusi in versioni relativamente recenti.

Emacs ad esempio è presente nella versione 30.1 rilasciata nel febbraio 2025, upstream c'è la 30.2 di agosto 2025. Di solito i software che uso più intensamente come emacs, ardour, etc... li ho sempre compilati da sorgente: in questo debian è eccezionale perché fornisce un sistema in cui le dipendenze (le librerie e le utility necessarie per compilare programmi) sono gestite in modo eccellente e quindi è sempre stato relativamente facile compilare le ultime versioni dei software più critici. Ma in questo caso non ne ho sentito il bisogno, almeno per emacs e ardour.

Impressioni d'utilizzo

Ho trovato trixie veramente fantastica, solida, pulita, responsiva, matura. Ogni release di debian è un miglioramento significativo rispetto alla versione precedente, che comunque era già buonissima e che hai già apprezzato e utilizzato con soddisfazione per gli ultimi due/tre anni.

GNOME è passato dalla versione 43 alla 48 e nonostante fosse già usabilisismo si nota un netto miglioramento: il desktop è raffinatissimo, minimale ma ergonomico e scattante. Unica cosa che aggiungo all'esperienza stock è l'estensione unite che toglie le decorazioni alle finestre quando sono in stato massimizzato (con Alt+F10).

A livello hardware nulla da segnalare ma qui mi piace vincere facile perché tutto ciò che ho attaccato al pc è pienamente supportato by design visto che se non lo fosse non lo acquisterei. Il kernel Linux è passato da una versione 6.1 alla 6.12 (che dovrebbe essere una "long term support").

Per quanto riguarda la grafica il default è (e lo era già in bookworm) wayland che funziona piuttosto bene: l'unica incompatibilità che ho riscontrato è durante lo screen sharing con zoom che ha qualche problema di scaling, ma si può comunque utilizzare ancora X11 che invece funziona perfettamente su questo fronte.

Lato audio abbiamo pipewire (come in bookworm) che a prima vista sembra funzionare bene e in modo trasparente anche con applicazioni JACK, ma mi riservo di provarlo più approfonditamente prima di esprimere un giudizio definitivo.

In conclusione, debian trixie promossa a pieni voti, consigliatissima a tutti.

Emillo SongBook: creazione di un canzioniere con chordii

2025-06-26T22:00:00+02:00

Il contesto

Da musicista amatoriale, ho iniziato nel 2010 a raccogliere in un quadernetto le canzoni che mi piacevano, nel più semplice formato di testo + accordi, scritte a mano con penna o matita. Ogni volta che mi interessavo ad una canzone e provavo a suonarla, me la appuntavo nel quadernetto per non dimenticarmela. Al momento contiene una trentina di canzoni.

Pian piano mi sono creato un piccolo repertorio di canzoni e questo quadernetto è diventato un piccolo tesoro che mi dispiacerebbe molto se andasse smarrito.

Però mi piacerebbe anche portarmelo in giro, tipicamente nella custodia della chitarra, per poterlo sfruttare durante le serate in compagnia. Allora mi sono deciso di farne una copia "da diporto", mantenendo l'originale manoscritto sempre in casa.

Le specifiche

Ho quindi acquistato un portalistini formato A5 (ma devo ancora capire se l'età avanzata mi permetterà di leggere una canzone in un formato così piccolo) che andrà a contenere le canzoni, stampate diligentemente e salvate in digitale e quindi potenzialmente replicabili in caso di smarrimento.

A questo punto mancava soltanto il software con cui produrre le versioni digitali di questi "lead sheets" semplificati. I requisiti eran molto semplici: il testo della canzone e sopra, allineati circa nel punto del testo in cui cambiano, gli accordi da suonare con la chitarra, nel classico formato da "canzoniere", senza nemmeno la partitura con la linea melodica principale (che è il formato "lead sheet" degli standard che si trova per esempio nei real book).

Non mi sembrava quindi appropriato scomodare software di impaginazione musicale completi come musescore o lilypond, ma anche farlo in libreoffice mi sembrava alquanto noioso, e come ho scritto in ode al testo puro, la mia preferenza, se posso scegliere, cade sempre su un formato puramente testuale.

Ho provato l'ottimo abc, ma anche questo software è pensato più che altro per produrre dei pentagrammi e non si è rivelato adeguato per questo use case.

La soluzione: chordii

Alla fine mi sono assestato su un formato chiamato chordpro ("A simple text format for the notation of lyrics with chords") che è esattamente quello che mi serve, semplice, testuale, senza fronzoli. E' un formato che esiste da molto tempo (1992) e sul sito si può leggere la sua storia e la sua evoluzione.

In debian non c'è il programma originale, ma c'è chordii che usa quel formato (supporta in realtà solo le feature principali ma a me bastano). Vediamo cosa ci dice apt, il gestore dei pacchetti di debian con il sottocomando show, a proposito di chordii

apt show chordii

Package: chordii
Version: 4.5.3+repack-0.2
Priority: optional
Section: text
Maintainer: Malcolm Locke <malc@wholemeal.co.nz>
Installed-Size: 141 kB
Depends: libc6 (>= 2.14)
Homepage: http://chordii.sourceforge.net/
Tag: field::arts, implemented-in::c, interface::commandline, role::program,
scope::utility, use::converting, use::typesetting,
works-with::music-notation
Download-Size: 41,9 kB
APT-Manual-Installed: yes
APT-Sources: http://deb.debian.org/debian bookworm/main amd64 Packages
Description: convertitore da file di testo (in formato chordpro) in spartiti musicali
chordii fornisce ai chitarristi e agli altri musicisti uno strumento per
produrre, a partire da file di testo, spartiti musicali dal bell'aspetto e
auto-descrittivi.
.
chordii legge i file di testo in formato chordpro contenenti le parole
delle canzoni, gli accordi da suonare, la loro descrizione e alcuni altri
dati opzionali. Produce un documento PostScript adatto per la
visualizzazione e la stampa.

Ottimo, molto leggero (41kB da scaricare, 141kB una volta installato). Installiamolo subito con:

sudo apt install chordii

Di default produrrebbe anche i diagrammi degli accordi, e se ne possono definire di personalizzati, ma a me non serviva questa feature, che si può bypassare con il flag -G (--no-chord-grids)

Esempio pratico

L'utilizzo è molto semplice, si scrive il file di testo con poche direttive come titolo, sottotitolo, commenti, inizio chorus etc.. e si mettono gli accordi tra parentesi quadre inframmezzate al testo della canzone. Una cosa del genere:

# -*- compile-command: "chordii -G -a SongBook.cho > SongBook.ps" -*-

{title: Easy Living}
{subtitle: (Leo Robin/Ralph Rainger)}
{comment: Key: Ab}

[Abmaj]Living for [Adim]you [Bbm] is easy [Bdim]living
[Cm7]It's [Ebm7][Ab7]easy to live [Dbmaj]when you're in [Dbm6]love
[Cm7] And I'm so in [F7]love
There's [Bbm7]nothing in [Eb7]life but you
{comment: (turnaround)}
[Abmaj][Adim][Bbm][Bbdim]

[Abmaj]I'll never[Adim] regret [Bbm]the things[Bdim] I'm giving
[Cm7]They're [Ebm][Ab7]easy to [Dbmaj]give when you're in[Dbm6] love
[Cm7]I'm happy to [F7]do [Bbm7]whatever I [Eb7]do for you
{comment: (modulation)}
[Abmaj][Dbmaj][Abmaj][F#m7][B7]

{soc label:chorus}
[E]For you Maybe[B7] I'm a fool, but it's [E]fun
[B7]People say you rule me with[E] one wave of your [C#m]hand
Darling, it's [Eb7]grand
They just don't [Eb7+] understand
{eoc}

Living for you is easy living
It's easy to live when you're in love
And I'm so in love
There's nothing in life but you

{soc}
For you Maybe I'm a fool, but it's fun
People say you rule me with one wave of your hand
Baby, it's grand
They just don't understand
{eoc}

Living for you is easy living
It's easy to live when you're in love
And I'm so in love
There's nothing in life but you


{comment: 15/01/2010}

Questa è la meravigliosa Easy Living (che ho conosciuto cantata dalla divina Billie Holiday)

La prima riga, un commento, istruisce emacs a usare quel comando per "compilare" il file (che nel mio caso si chiama SongBook.cho), redirigendo l'output postscript su un file chiamato SongBook.ps, ma si può anche eseguire da linea di comando normalmente:

chordii -G -a SongBook.cho > SongBook.ps

Per il resto ci sono gli attributi che definiscono il titolo, il sottotitolo, alcuni commenti e soc e eoc che sono versioni brevi per start_of_chorus e end_of_chorus, ovvero indicano il ritornello, che nel file finale viene evidenziato da una riga laterale.

Gli accordi vengono scritti tra parentesi quadre e nel file finale vengono messi su una riga separata in corrispondenza delle parole.

Una volta prodotto il postscript lo posso convertire in formato pdf con il comando ps2pdf (postscript to pdf), contenuto nel pacchetto ghostscript:

ps2pdf SongBook.ps

E otterrò così il mio SongBook.pdf nel quale per ora ho trascritto 3 canzoni e che ho omesso dall'esempio: oltre a Easy Living c'è l'immortale Till Then dei Mills Brothers e In the still of the night con dei cori fantastici e Charlie Parker che ci slega sopra come un pazzo.

Ho messo in fondo a ogni canzone la data in cui ho l'ho aggiunta al quadernetto.

Spero che questa recensioncina di chordii possa essere utile a qualcuno che vuole crearsi un songbook, di cover o di canzoni proprie, e che possa dimostrare come il software libero offre soluzioni semplici e a portata di mano, basta chiedere a apt!

Registrazione "live in studio" con tascam su linux

2025-03-21T18:30:00+01:00

La mia band: Orchestra Rosichino

Ecco un nuovo articolo per questo blog a bassa intensità... Voglio parlare di un nuovo acquisto legato al mondo linux audio, ovvero una scheda audio che ho comprato per realizzare le registrazioni "live in studio" del nuovo album della mia band Orchestra Rosichino, specializzata in un genere auto referenziale che abbiamo chiamato "Spaghetti samba", ovvero una versione maccheronica del samba brasiliano con iniezioni di epiche spaghetti western.

Samba maccheronico soprattutto perché a parte qualche notevole eccezione, nessuno di noi è un musicista professionista e il samba ci piace molto ma non ce l'abbiamo proprio nel sangue e quindi ne diamo una nostra interpretazione italica e sgangherata che però alla fine risulta piacevole, ballabile e divertente.

Perché "live in studio"

In passato abbiamo registrato sovraincidendo strumento per strumento, ma questo ha portato a una performance generale poco coesa, mancando il groove che si ottiene dal suonare tutti insieme. Abbiamo quindi deciso che stavolta avremmo fatto l'opposto registrandoci tutti insieme come quando facciamo le prove o quando suoniamo dal vivo. Da qui l'espressione "live in studio"

Per fare questo però servono un discreto numero di canali di ingresso registrabili in contemporanea, a meno di non voler registrare tutto in stereo con pochissimo margine di manovra a posteriori.

Come dicevo in un post precedente, ho mandato in pensione la gloriosa scheda audio multicanale RME hammerfall che ho utilizzato per molti anni, e che comunque ha solo 8 canali analogici mentre noi ne avremmo occupati almeno 10.

La formazione della band infatti comprende:

batteria
basso
chitarra
fisarmonica
tromba
trombone
cavaquinho
voce principale
seconda voce

Il mio amico Giorgio Baù, fonico professionista e utente linux di lunga data si era offerto di venire da Milano per registrarci con il suo mixer digitale multicanale, ma purtroppo ha avuto un contrattempo e non è potuto venire ma mi ha aiutato molto "da remoto". Ho avuto quindi bisogno di una nuova scheda multicanale supportata da Linux, con almeno 10/12 ingressi analogici.

La tascam US 16x08

Dopo un po' di ricerche online ho trovato questa tascam, la US-16x08 che sembrava fare al caso mio: 16 input registrabili separatamente di cui 8 microfonici e 8 di linea, due dei quali commutabili a ingressi Hi-Z per strumenti. Secondo varie fonti sembrava ben supportata dal kernel Linux fin dal 2016 e questo progetto su github è una applicazione dedicata che permette di gestire il mixer hardware della scheda, che fornisce anche un minimo di DSP on-board (eq e compressione, fondamentalmente). Anche il prezzo mi è sembrato decisamente abbordabile per una quantità simile di canali (340€ circa).

La scheda come previsto è stata riconosciuta senza problemi al primo colpo da linux, e anche il mixer software funziona abbastanza bene nonostante non sia rifinitissimo come interfaccia.

Se dovessi trovargli un difetto direi che sul fronte monitoring hardware (ovvero il potersi sentire mentre si suona, gestendo volumi in cuffia o in spia) ha opzioni molto basic: in pratica pur avendo 8 uscite separate, puoi soltanto impostare un mix stereo come monitoring hardware diretto, e assegnarlo a due di queste uscite.

Il setup

Inizialmente pensavamo di utilizzare delle spie per sentire gli strumenti meno potenti come le voci, la fisarmonica e il cavaquinho, che sono infatti quelli che amplifichiamo con l'impianto voce alle prove. Però volevamo anche avere le cuffie per poter suonare con il click (metronomo).

Quindi con l'aiuto teorico di Giorgio, di un piccolo mixerino a quattro canali del nostro trombettista Vincenzo e di un piccolo amplificatore per cuffie (il behringer amp 800) abbiamo messo in piedi un sistema in cui potevo fare sentire il click in cuffia e avere gli strumenti sulle casse spia senza che il click rientrasse da esse.

Sfruttando il PAN pot di ogni canale del mixer software questa configurazione mi permetteva di scegliere se mandare ogni segnale solo alle casse (tutto a sinistra), solo alle cuffie (tutto a destra) o ad entrambi (centrato), con eventuali dosaggi diversi nelle posizioni intermedie.

Alla fine abbiamo però deciso di utilizzare soltanto il monitoring in cuffia, per non aggiungere altre fonti sonore estranee come sarebbero state le casse spia, e in modo che ogni musicista avesse sempre ben udibile il click. Temevo che tenere le cuffie in testa per tante ore avrebbe peggiorato la performance ma in realtà non è stato poi così tremendo.

Conclusioni

Alla fine il risultato mi sembra sia decente, anche se devo ancora finire di mixarlo (e Giorgio si è offerto di fare il mastering). La separazione tra gli strumenti non è ovviamente molto netta, soprattutto gli strumenti acustici più potenti come batteria e tromba rientrano parecchio negli altri microfoni, ma ciò contribuisce a creare un suono più amalgamato e coeso, che era appunto lo scopo di registrare tutti insieme.

In conclusione questa scheda è spartana e solida e fa quello che promette senza fronzoli e in modo affidabile, in classico stile tascam. La costruzione è molto pesante, tutta in metallo e ha inclusi i "rack ears" per montarla su un rack, volendo. I preamp microfonici sono puliti e hanno un discreto guadagno, indispensabile coi microfoni dinamici.

E' possibile attivare l'alimentazione phantom a gruppi di 4 canali, cosa buona se si hanno dei mic ribbon a cui la phantom potrebbe nuocere. Tascam ha scelto di non utilizzare gli ormai ubiqui connettori combinati XLR/jack ma di avere gli 8 canali microfonici con connettore XLR e gli altri 8 con connettore jack TRS, quindi con ruoli ben separati.

Sul pannello frontale si trovano tutti i controlli più importanti: gli 8 ingressi microfonici, i due commutabili linea/strumento, i gain di questi primi 10 canali con un led indicatore di picco, il volume delle uscite "monitoring" 1-2 e la sezione cuffie.

Ode al testo puro

2024-04-30T23:50:00+02:00

Come salviamo l'informazione?

Il "digitale" è ormai parte integrante e fondamentale della vita di ognuno di noi, ma spesso poco ci si sofferma sul suo funzionamento più intrinseco e ci si limita ad utilizzare ciò che ci viene proposto dall'esterno senza davvero rendersi conto di cosa succede all'interno dei dispositivi elettronici che abbiamo in tasca o sulla scrivania, e come questi trattino le informazioni.

Per questo farò un breve escursus di come le informazioni vengono gestite in digitale, specificamente riguardo al testo puro.

Codifica binaria

E' noto che il mondo dei computer si basa sul codice binario¹: le macchine di cui parliamo funzionano cioè in base due. Funzionano in base due perché elettronicamente e a livello ingegneristico, gestire due stati, "acceso" e "spento" è la cosa più semplice (ed è stato chiaro fin dai tempi del telegrafo). Tutto ciò che è digitale quindi, che sia dato, programma, immagine, video, stream, qualsiasi cosa, non può prescindere da questa codifica. E' la base di tutto.

A differenza del mondo fisico, nel dominio digitale c'è un limite di divisibilità nel piccolo che non si può trascendere: il bit. Il bit è l'atomo dell'informatica: atomo significa infatti "che non si può dividere". In realtà si è poi visto che i veri atomi si possono dividere, ma il bit no: non esiste e non può esistere il mezzo bit o il centesimo di bit.

Ok, ma come si passa dal bit a qualcosa di utile, come le foto di teneri gattini?

Breve riassunto sui calcolatori

Il processore (CPU), il cervello di ogni device digitale, è fondamentalmente un apparecchio che esegue calcoli ad una velocità sorprendente, nell'ordine dei miliardi di operazioni al secondo (i famosi GigaHertz), ed esegue questi calcoli sempre basandosi sulla codifica binaria. Sia le istruzioni² che gli vengono date (che so, "somma il valore che c'è al registro x con quello al registro y") che i valori (i dati) sono sempre codificati in forma binaria.

Inizialmente i computer erano macchine enormi, costosissime e complessissime da costruire e da operare ed erano usati appunto per questo, per fare calcoli scientifici con grandi numeri, o grandi quantità di numeri, e in seguito per tenere la contabilità di grandi multinazionali, o la gestione dei dati di uno stato e altri compiti di larga scala su questo genere.

Successivamente, con l'avvento del personal computer all'inizio degli anni '80, l'informatica è diventata alla portata di tutti e si è via via legata sempre di più alla telematica, sfruttando le reti di computer interconnessi che grazie ad internet, la "rete delle reti", permettono di comunicare in un battere di ciglia da un capo all'altro del mondo (cosa che oggi diamo per scontata ma che non lo era affatto).

Altro concetto fondamentale è quello di memoria che può essere "di lavoro" (RAM), dove il processore legge e scrive direttamente e velocemente durante l'esecuzione, o "di massa" dove salvare le informazioni per un uso successivo (schede perforate, nastro magnetico, hard disk, cdrom, ssd e via dicendo).

Tornando ai bit: la macchina li sa gestire, spostare, salvare, recuperare, sommare, moltiplicare, etc.. ma il significato che hanno quei bit siamo noi a darlo: siamo noi che scriviamo il programma che la macchina esegue, e siamo noi che sappiamo leggere i risultati che la macchina ci restituisce a partire da un input che noi le forniamo. Dal punto di vista della macchina sono solo infinite sequenze di zero o uno. Il tenero gattino sono due milioni di bit uno dietro l'altro.

Testo puro: un eroe sotto mentite spoglie

Perché voglio cantare un'ode al testo puro? Che cos'è il testo puro?

Il testo puro (plain text in inglese) o "testo semplice" (anche se vedremo che non è poi così semplice) è il formato più basilare e più standard in cui si possano salvare delle informazioni in digitale.

Tradizionalmente, questo tipo di file ha un'estensione .txt, come nel classico README.txt che accompagna spesso il software, ma possiamo trovare anche altre estensioni, a seconda del contenuto: ad esempio un file markdown di solito è un .md o un file HTML ha una estensione .html, ma diciamo che tutti questi tipi di file contengono plain text e possono essere aperti con un editor di testo semplice e letti da un umano, con diversi gradi di comprensibilità. Ci possono anche essere dei file senza estensione (README), in quel caso per capire cosa c'è dentro ci può venire incontro il comando unix file:

file src/ardour/README
src/ardour/README: ASCII text

Il plain text è il formato in cui viene scritto il codice sorgente ovvero il testo che viene utilizzato per scrivere i programmi da fare eseguire alla macchina; in quel caso a seconda del linguaggio avremo fai_questo.py, fai_quello.js, FaiCose.java, etc...

Il testo semplice è anche il formato utilizzato in quella che è la killer application di internet: l'email, anche se molti mandano le mail in HTML (specialmente email di marketing o newsletter) anche in questo caso il plain text garantisce una resa migliore con meno spreco di banda. Anche la maggior parte dei protocolli di internet parlano di solito in plain text.

Il testo semplice è anche, se vogliamo, il formato usato prima del digitale, il formato con cui sono scritti da secoli i libri. E anche in questo caso, a partire dallo stesso alfabeto era possibile avere libri di poesie, libri di favole, libri scientifici, libri di narrativa, etc...

Naturalmente una poesia o un racconto hanno una struttura immensamente più libera rispetto ad un sorgente python o javascript, che deve sottostare a delle regole molto più stringenti per essere interpretato ed eseguito senza errori dalla macchina.

Una poesia non può essere "eseguita" da una CPU, ma può essere salvata su file. Per farlo usiamo il testo puro, dove ogni carattere del testo è rappresentato da uno specifico gruppo di bit, secondo una convenzione standard per cui ad una certa sequenza di bit corrisponde un determinato carattere.

Codifiche di testo

Uno dei modi di raggruppare i bit in elementi più grandi è il byte che consta di 8 bit e che viene usato anche come unità di misura della memoria. Con un byte da 8 bit è possibile rappresentare 256 valori in base 2, da 00000000 a 111111111 (da 0 a 255 in base dieci), possiamo dire con una generalizzazione abbastanza veritiera che un byte rappresenta un carattere del testo.

Un primo standard per la codifica del testo si ebbe negli anni '60 con ASCII, standard inizialmente a 7 bit (128 possibili valori) che codificava le lettere maiuscole e minuscole della lingua inglese, lasciando fuori non solo gli ideogrammi o gli alfabeti non latini, ma anche le comuni accentate delle lingue europee, generando per decenni molta confusione e svariate incompatibilità agli utenti non americani, che dovettero ricorrere ad una estensione dell'ASCII a 8 bit chiamata ISO-8859.

Oggigiorno fortunatamente esiste uno standard molto più avanzato chiamato Unicode, che è retrocompatibile con ASCII e ISO-8859 ma contiene tutti i simboli necessari a rappresentare qualsiasi lingua umana ed è uno standard de facto utilizzato ovunque (comunemente la variante UTF-8). In questo contesto non è più vera l'equivalenza un byte = un carattere, perché unicode usa spesso più di un byte, ma è comunque una astrazione utile per comprendere il quadro generale.

Vantaggi del testo puro

Il testo puro è un formato minimalista, fondamentale per tutta l'informatica ed è uno dei modi primari con cui diamo senso ai computer.

Esso offre molti vantaggi come formato di salvataggio delle informazioni:

Standard aperto: non mi lega a nessun vendor, posso leggere i miei dati con qualunque software, è quindi estremamente portabile
Future proof: essendo uno standard aperto, con grandissima probabilità sarò in grado di leggerlo anche in futuro (cosa non vera per i formati proprietari)
Bassissima occupazione, in termini di byte, di spazio disco e di banda: a tutti gli effetti costa meno salvarlo, trasmetterlo, etc.. L'intera Divina Commedia occupa poco più di 500 Kb (meno di una foto decente di un tenero gattino)
Può essere sottoposto a controllo di versione, che è ormai un requisito indispensabile per la produzione di software
Fornisce la base per la creazione di linguaggi più strutturati (JSON, markdown, yaml, etc..)
Può essere manipolato molto convenientemente, sottoposto a ricerca, sostituzione, etc...
Può essere convertito in altri formati (ad esempio può rappresentare una tabella di database con il formato CSV)
Può essere copiato e incollato con facilità mantenendo il 100% dell'informazione, in questo senso ne è la sorgente
E' puro contenuto, indipendente dalla forma in cui si deciderà di presentarlo.

Markdown

Tra i linguaggi che si possono usare per dare un minimo di struttura al testo puro un posto di primo piano lo ricopre sicuramente Markdown, un linguaggio di markup che molto semplicemente mette a disposizione dell'autore elementi strutturali come titoli e liste, ed elementi di formattazione come grassetto, corsivo, monospaziato e permette anche l'inserimento di link ipertestuali.

Con queste pochissime istruzioni, che si possono imparare in breve tempo, è possibile comporre testi complessi e strutturati che possono poi essere renderizzati in HTML o in altri formati (questo articolo ad esempio è stato scritto in markdown)

Org

Un altro formato di markup utilissimo (soprattutto se si usa emacs) è il formato di Org mode, che ha feature molto più avanzate di markdown come ad esempio la possibilità di usarlo per il Literate Programming, o l'integrazione con agenda e calendario per creazione di TODO, o addirittura la possibilità di crearsi una knowledge base personale³ (una sorta di wiki).

Pur essendo meno portabile di markdown in quanto è utilizzabile a piena potenza solo sotto emacs, org-mode è comunque un formato puramente testuale e per il quale valgono tutti i vantaggi sopra elencati.

Ledger

Un ulteriore esempio della potenza e della portabilità del testo puro come formato dei propri dati è ledger, un sistema completo di contabilità in Partita doppia che utilizza un semplice formato in testo puro per la tenuta del libro mastro (journal), e a partire da questo permette di creare tutta una serie di reportistica di bilancio e in definitiva di tenere a bada i propri conti (o quelli della propria azienda)

Anche ledger, manco a dirlo, ha un modo dedicato per emacs.

Conclusioni

Spero che questa piccola elucubrazione da vecchio informatico abbia ispirato o almeno incuriosito qualcuno ad esplorare i molteplici modi in cui il testo puro può arricchire la nostra vita digitale, e mostrato che esso rappresenta quanto di più vicino ci possa essere a una informazione pura, inalterata, essenziale.

Facendo un parallelo con le tecniche delle arti visive, paragonerei il testo puro alla umile matita: strumento basilare ma indispensabile, che costituisce il fondamento di tutto quello che viene dopo.

Ispirazione

E finalmente, il premio meritatissimo di chi è arrivato fino in fondo, il tenero gattino! (In ASCII art naturalmente)


   _
   \`*-.
    )  _`-.
   .  : `. .
   : _   '  \
   ; *` _.   `*-._
   `-.-'          `-.
     ;       `       `.
     :.       .        \
     . \  .   :   .-'   .
     '  `+.;  ;  '      :
     :  '  |    ;       ;-.
     ; '   : :`-:     _.`* ;
  .*' /  .*' ; .*`- +'  `*'
  `*-*   `*-*  `*-*'

(ASCII Art by Blazej Kozlowski)

Ma non è sempre stato così: esistevano anche dei computer decimali fino agli anni 70 ↩
Il cosiddetto linguaggio macchina ↩
Con Org Roam ↩

Flameshot: Screenshot magic

2023-07-29T00:50:00+02:00

Cos'è uno screenshot e perché è utile

Uno screen shot, screenshot o cattura di schermo è essenzialmente una fotografia del desktop del nostro computer, fatta internamente al computer stesso, e può tornare utile in moltissimi casi, eccone solo alcuni a titolo di esempio:

fissare lo stato di una applicazione in un determinato momento
come allegato di un bug report per dimostrare il problema che si sta riscontrando
per condividere velocemente quello che si vede con qualcuno, per esempio via email
come demo di qualcosa che si è prodotto (ad esempio un sito web)

Di solito il sistema operativo fornisce, integrato nella sua GUI un qualche strumento per effettuare degli screenshot: per esempio in Gnome si può catturare lo schermo premendo il tasto print screen, e questa utility offre già alcune possibilità come ad esempio la selezione di tutto lo schermo, di una singola finestra o di una porzione selezionata di schermo.

Poi una volta effettuato lo screenshot, viene messo negli appunti e può essere incollato ovunque si possa inserire una immagine (ad esempio in un programma di fotoritocco come Gimp, o in una finestra di slack o su un sito di condivisione di immagini come imgur)

Flameshot

Vi sono innumerevoli tool per fare screenshot, ma quello che finora ho trovato essere il migliore per l'uso che ne faccio è Flameshot, che è specializzato nel caso "cattura porzione di schermo", che è quello che voglio nel 99% dei casi.

Flameshot è libero e gratuito ed è disponibile per i maggiori sitemi operativi, e immediatamente installabile in debian con

sudo apt install flameshot

Ovviamente, a patto di aver configurato sudo per il vostro utente, altrimenti si può dare il comando apt da utente root

Una volta installato, può essere lanciato nella sua versione interattiva con:

flameshot gui

Comando che è utilissimo associare a uno shortcut (tasto di scelta rapida), io per esempio lo associo di solito a CTRL+F9 o Win+F9 ma si può scegliere quello che si preferisce.

A questo punto flameshot si avvia e rende più scuro lo schermo, e un popup ci mostra un aiuto in linea su come debba essere usato: di base selezionando un'area dello schermo con il mouse si imposta la porzione di schermo catturata (che viene evidenzata dal fatto che riacquista il suo colore normale), e facendo questo appare al contorno della porzione selezionata tutta una serie di icone che permettono di "lavorare" lo screenshot in vari modi, ad esempio:

inserendo frecce per indicare posizioni salienti
disegnando linee per evidenziare o separare
disegnando rettangoli e ovali pieni o vuoti, o a mano libera
mascherando con un effetto pixelate dati sensibili come numeri di telefono, email e simili (indispensabile!)
inserendo numeri progressivi per indicare un flusso o un percorso
scrivendo testo

Questi tool sono utilissimi e evitano di dover modificare lo screenshot ex post in un programma separato, quindi rendono il workflow di cattura schemo molto più veloce, e sono esattamente quello di cui di solito si ha bisogno, in special modo frecce, rettangoli e mascheramento.

Inoltre è possibile, premendo spazio, configurare le caratteristiche basi del tool che si sta usando, come il colore e lo spessore della linea.

Una volta che si è ottenuto lo screenshot che si desidera, tramite altre icone di contorno si può scegliere di salvare lo screenshot su un file, metterlo negli appunti (la scelta più comoda, accessibile anche più velocemente con CTRL+C) o addirittura uploadarlo su imgur.

Il programma può essere configurato in grandissimo dettaglio con

flameshot config

ma sinceramente non ne ho mai sentito il bisogno, i default vanno già più che bene.

In conclusione, un tool di produttività ormai indispensabile nell'uso quotidiano del computer, soprattutto per chi lavora in ambito IT

Boss BR-800: un device tuttofare per un home studio Linux

2023-07-04T14:30:00+02:00

Il passaggio al BR-800

Qualche anno fa, ridimensionando il mio studio ho dovuto a malincuore mandare in pensione la gloriosa scheda audio RME Hammerfall DSP Multiface, una scheda professionale eccezionale che mi ha accompagnato per quasi 20 anni e che avrei tranquillamente potuto continuare ad usare a tempo indeterminato senonché nessun computer moderno dispone più di slot PCI o (per i portatili) PCMCIA: quindi la scelta era tra rimanere con l'hardware obsoleto sul PC o cambiare scheda audio.

Ho comunque mantenuto il mio vecchio tower con la RME, che ora è diventato un serverino domestico, quindi dovessi avere la necessità di digitalizzare registrazioni audio a più di quattro tracce, posso ancora utilizzarla (grazie ALSA, grazie Linux, grazie driver con licenza libera)

Alla fine ho optato per il Boss BR-800, che è il protagonista di questo post.

Caratteristiche

Il Boss BR-800 è un registratore audio digitale multitraccia, che può registrare fino a 4 sorgenti audio contemporaneamente e può gestire progetti multitraccia fino a 8 tracce. Ha anche una traccia "rhythm" che può suonare dei pattern di batteria predefiniti o funzionare da metronomo.

A livello di ingressi e uscite possiede 4 ingressi microfonici XLR o linea (jack) sul retro, e un ingresso "Hi-z" ad alta impedenza sul frontale, per accogliere segnali come chitarre e bassi elettrici. Sul retro c'è anche un ingresso "line in" stereo in formato minijack, oltre alla uscita principale L/R su pin rca. Frontalmente c'è anche l'uscita cuffia.

Il pannello superiore ha una serie di controlli fisici: 8 fader, 5 potenziometri e una "wheel" con cui si possono navigare i menu nel display. Tutto il resto è costituito da una unica superficie liscia dove i pulsanti sono "virtuali", ovvero non sono dei pulsanti fisici ma funzionano a sfioramento, cosa che immagino abbia aiutato parecchio a ridurre i costi di produzione. Sempre sul pannello superiore sono presenti due microfoni (presumo electret) che permettono di registrare in stereo direttamente dal device senza bisogno di microfoni esterni.

Sulla destra c'è la presa USB type B per connetterlo al computer, lo slot per la scheda micro SD che funziona da storage principale e l'ingresso per l'alimentatore. Il BR-800 può essere alimentato appunto con un alimentatore, oppure via USB, ma può essere alimentato anche da sei batterie stilo. Personalmente lo tengo sempre attaccato al computer e quindi utilizzo l'alimentazione via USB, ma è bello sapere di avere altre opzioni.

Ha una ricca dotazione di effetti COSM per chitarra, basso e voce, che aggiungono grossa potenzialità di manipolazione sonora dei segnali in ingresso, è come avere una intera collezione di pedalini boss, amplificatori virtuali, compressori, riverberi etc... Si possono anche salvare dei preset delle configurazioni preferite.

Può anche funzionare come superficie di controllo per DAW, ma avendo pochi controlli fisici questa feature non è la più utilizzata (almeno da me)

Perchè l'ho preferito alle alternative

Quando l'ho acquistato (usato) ho valutato anche le proposte della concorrenza, in particolare il tascam dp008 ex e lo zoom R8, ma nessuno di questi permetteva di registrare più di due canali alla volta, ed era una caratteristica che mi serviva per poter trasferire in digitale le registrazioni analogiche multitraccia su cassetta: per esempio l'ho utilizzato per remixare i demotape del mio antico gruppo Templa Mentis registrati nell 1988/89. Questa è stata la singola feature che me lo ha fatto preferire ai concorrenti.

Cercavo qualcosa di relativamente compatto, da poter tenere sulla scrivania e le opzioni con maggior numero di canali (es. zoom R16, R24) erano tutte più ingombranti, e non mi convinceva il loro workflow.

Anche la sezione effetti è nettamente superiore rispetto al tascam e allo zoom, soprattutto per quanto riguarda gli effetti per chitarra e basso, dove boss è sicuramente un nome importante.

La sezione ritmica la uso veramente poco, ma i pattern e i suoni sono molto buoni ed è possibile con poco sforzo creare delle basi di batteria molto convincenti.

Invece il line in ausiliario lo uso moltissimo come ingresso stereo veloce a portata di mano a cui attaccare le apparecchiature più svariate, da walkman a cassette a piccoli synth, etc... molto molto comodo e assente nei concorrenti.

Inconvenienti

Sono molto contento del BOSS BR-800, questi a mio avviso sono i suoi punti dolenti:

Phantom power solo su un canale: questa mancanza è veramente incomprensibile! In pratica non è possibile alimentare phantom una coppia di microfoni stereo (feature presente sia nel tascam che nello zoom) ma solamente un microfono. Ha tutta l'aria di una limitazione di scarsità artificiale
Assenza di controlli fisici per il panpot: presenti nel tascam, che dai tempi del portastudio ha ben compreso come il panpot sia un controllo creativo essenziale per il mixing, soprattutto con così poche tracce. Nel BR-800 bisogna fare del menu diving per cambiare il panpot: flow killer.
Formato dei file proprietario: per trasferire i file da/verso il computer, nonostante siano dei normali wav, è necessario utilizzare una applicazione specifica (BR wave converter, che grazie al cielo funziona su linux con wine): anche tascam ha fatto questa scelta, mentre zoom si è mostrata più matura e usa formati standard.

Conclusioni

Il BR-800 racchiude moltissime capacità in un form factor molto compatto: ideale per l'home studio del singolo musicista, ad un prezzo relativamente contenuto si acquista un registratore multitraccia, un preamp per chitarra con una selezione vastissima di effetti, una scheda audio, un controller per DAW.

Yamaha Reface sysex utility

2023-06-27T00:19:17+02:00

Questa utility bash può essere utilizzata su sitemi linux (io l'ho testata solo sulla mia debian stable) per ricevere delle patch dai sintetizzatori della serie Reface della Yamaha.

Una patch, o preset è sostanzialmente una particolare configurazione di tutti i parametri del sintetizzatore, risultando a tutti gli effetti un "suono" che può essere salvato e successivamente richiamato.

La comunicazione con i sintetizzatori avviene mediante messaggi system exclusive o "sysex"; ad esempio nello script la variabile DUMP_CMD contiene il comando per richiedere un dump (ovvero una trasmissione dal synth al computer)

Dei quattro modelli Reface solo la DX (tributo alla sintesi FM e al DX7, il più famoso synth FM Yamaha) ha la capacità di immagazzinare e richiamare più di una patch nella sua memoria interna, che ne può contenere 32 divise in 4 banchi da 8. Gli altri modelli sono:

la CS, che emula un synth analogico
la YC, che emula vari tipi di organo elettrico
la CS, che emula piani elettrici e clavinet

Questa utility è in grado di salvare le patch anche da questi modelli, ma naturalmente i controlli fisici come fader manopole etc... una volta ripristinato un suono salvato in precedenza potrebbero non rispecchiare i parametri attuali del synth.

L'unica dipendenza perché questo script possa funzionare è l'utility amidi, comando standard di ALSA che in debian è contenuto nel pacchetto alsa-utils

#!/bin/bash

REFACEPORT=$(amidi -l | grep -i reface | cut -f 3 -d " ")
REFACEMODEL=$(amidi -l | grep -i reface | cut -f 6 -d " ")

if [ -z "$REFACEPORT" ]
then echo "Reface not found, exiting. "  && exit
else echo "Reface $REFACEMODEL found on port: $REFACEPORT"
fi

echo "Insert the name of the preset to save:"
read PRESET_NAME
PRESET_NAME=$PRESET_NAME.syx
echo "saving your patch to:  $PRESET_NAME"

case $REFACEMODEL in
    CS)
        DUMP_CMD='f0 43 20 7f 1c 03 0e 0f 00 f7'
        ;;
    DX)
        DUMP_CMD='f0 43 20 7f 1c 05 0e 0f 00 f7'
        ;;
    YC)
        DUMP_CMD='f0 43 20 7f 1c 06 0e 0f 00 f7'
        ;;
    CP)
        DUMP_CMD='f0 43 20 7f 1c 04 0e 0f 00 f7'
        ;;
    *)

esac
# echo $DUMP_CMD && exit
DUMPREQUEST_COMMAND="amidi -p $REFACEPORT -S $DUMP_CMD"
RETRIEVE_COMMAND="amidi -p $REFACEPORT -r $PRESET_NAME"

$RETRIEVE_COMMAND &
$DUMPREQUEST_COMMAND

sleep 4
killall -9 amidi
kill $$

Musica liquida con mpd

2023-02-11T22:50:00+01:00

Supporti musicali di ieri e di oggi

Oggigiorno gli ascoltatori di musica si sono quasi completamente astratti dal medium, dal formato fisico in cui la musica è distribuita, che è stato rappresentato storicamente da vinile, nastro magnetico, musicassetta, compact disc.

C'è stata una tappa intermedia, prima di passare alla musica in streaming dal cloud cui siamo abituati oggi, e consisteva nel detenere la musica liquida come file sul proprio hard disk o lettore portatile. Oggi è ancora possibile utilizzare questo metodo per ascoltare la propria collezione musicale.

Ho già pubblicato un articolo su alcuni riproduttori di file audio per Linux, ma in questo articolo ci concentriamo su un approccio più client/server con mpd.

Formati per la musica liquida

Il formato che ha goduto del maggiore successo nel passaggio da musica su formato fisico a musica liquida è stato sicuramente Mpeg layer 3 o "mp3", che a fronte di una perdita di qualità audio offriva fattori di compressione anche fino a 10 volte, e questo era molto importante quando internet era prevalentemente dial-up e trasferire 70 MegaByte per una sola canzone era improponibile.

Oggi questo è sempre meno vero sia per la velocità delle connessioni sia per il costo dello storage che è sempre più basso. Un formato molto usato che a differenza di mp3 non compromette la qualità audio è il flac, che mediamente comprime del 50% rispetto al file non compresso (formato wav).

Considerazioni filosofiche sullo streaming musicale

Ai tempi dei supporti fisici acquistare un disco significava comprare una copia che potevi ascoltare senza limiti a tempo indeterminato, fino alla consunzione del supporto, e per molti di noi era proprio questo il destino della nostra musica preferita, e più la ascoltavi più il disco si rovinava. La tua copia, l'usura della tua copia era la testimonianza del fatto che quella musica l'avevi ascoltata e riascoltata centinaia di volte.

Il tuo disco potevi prestarlo ai tuoi amici, che magari se lo registravano su una musicassetta, o lo usavano per fare un mixtape, insomma non c'erano molti limiti sull'utilizzo privato che potevi fare della musica contenuta nel disco. Certo, non potevi utilizzarlo per fare eventi pubblici, diffonderlo via radio (ma dubito che le radio libere degli anni '70 fossero così rispettose di questo limite), eccetera. Soprattutto il disco era tuo per sempre, poteva essere ereditato dai tuoi figli e dai tuoi nipoti, un po' come un libro, un dispositivo di diffusione di cultura.

Il modello attuale di distribuzione della musica invece non prevede che tu compri una copia del brano musicale o dell'album e poi puoi ascoltarlo quando ti pare, ma puoi ascoltarlo a patto che tu abbia pagato un abbonamento, oppure che tu accetti di subire messaggi pubblicitari. Insomma non sei più tu che controlli la tua musica, ma ti viene temporaneamente concesso di ascoltarla.

Certo, in cambio hai la possibilità di accedere in pochi secondi a milioni di brani, con nessuna problematica di gestione di file o supporti. Se ne va però la tua identità di audiofilo, di ascoltatore critico, di collezionista, di fan.

Music player daemon, mpd

Ed ecco che finalmente dopo il pippone filosofico arriviamo al cuore del tema di questo articolo, ovvero il software mpd o music player daemon.

Si tratta di un comodo software che permette di suonare file musicali in molti formati e che può essere controllato da remoto via rete. Questo lo rende un candidato ideale per creare un player di musica liquida casalingo. Installarlo su debian è semplicissimo:

sudo apt install mpd

Per installarlo su altre distribuzioni si può consultare il corposo manuale online

Una volta installato è possibile configurarlo editando il file ~/.mpdconf, anch'esso ampiamente documentato, ma le due principali opzioni da impostare sono music_directory che è la variabile che contiene il percorso dove si trovano i file musicali (ad esempio ~/Musica ) e audio_output che istruisce mpd sul tipo di driver audio da usare, qui probabilmente type "pulse" è una buona scelta su debian stable, in attesa che pipewire diventi lo standard.

Qui può essere interessante anche configurare un audio output con type "httpd" che ci permette di creare uno stream del flusso audio da servire via http che può essere poi ascoltato da un altro device sulla rete.

Si possono configurare moltissime altre cose, ma queste sono i settaggi essenziali che permettono di cominciare ad usare mpd.

Se vogliamo che il server mpd sia avviato automaticamente da systemd come servizio dell'utente, possiamo usare questi comandi:

systemctl --user enable mpd.service
systemctl --user start mpd.service

Può essere utile anche consultare la guida sul wiki di debian (in inglese)

Controllare mpd via rete

Come dicevo, la forza di mpd sta nel fatto di poterlo controllare da remoto. In questo è veramente fantastico il potere dell'open source, basta vedere la pagina relativa ai client sul sito di mpd per rendersi conto di quanti ne siano stati creati.

Personalmente ne uso due, uno per emacs chiamato mpdel (che non è nemmeno elencato nella pagina precedentemente citata) e uno per android chiamato M.A.L.P che si può installare dal playstore e poi è facilissimo da usare e configurare e funziona come un telecomando in cui è possibile cercare all'interno della propria libreria di file musicali, creare playlist, associare immagini delle cover degli album automaticamente e altro. Davvero molto comodo.

Beat calculator python CLI utility

2023-01-31T12:00:00+01:00

Questo articolo vuole essere un esperimento del funzionamento del syntax highlighting del codice scritto con markdown, che pelican dovrebbe gestire in modo più o meno automatico.

Su debian stable attuale (bullseye) c'è una versione di pelican un po' vecchiotta, la 4.0.1 ma seguendo le istruzioni sulla relativa documentazione online dovrei esserci riuscito.

Per testare la cosa metto il codice di uno scriptino python che ho creato allo scopo di ottenere, dato un file audio o un bpm (beat per minute, lo standard musicale della velocità o tempo della musica) ritorna le durate dei vari tipi di note in millisecondi, e la frequenza in Hertz, utile per esempio per mettere a tempo un effetto delay e cose simili.

Ecco lo script:

#!/usr/bin/env python

import wave
from string import capwords
from optparse import OptionParser


def ms_to_bpm(length, measures=1.0, beat=1.0):
    """Calculates beat per minute of a soundfile given the lenght in
    milliseconds, the number of measures and the beat, where 4/4 is 1.
    Returns bpm
    """
    bpm = round(60000 / ((float(length / beat) / measures) / 4), 2)
    return bpm


def wavduration(wavfile: str) -> int:
    """Returns the duration of a wavfile in milliseconds"""
    myfile = wave.open(wavfile, "r")
    frames = 1.0 * myfile.getnframes()
    sr = myfile.getframerate()
    time = 1.0 * (frames / sr)
    return int(round(time * 1000))


def delay_times(bpm=120.0):
    """Returns delay times for the specified bpm, in milliseconds"""
    result = []
    durations = [
        (1, "whole"),
        ((3.0 / 4), "dotted half"),
        ((1.0 / 2), "half"),
        ((3.0 / 8), "dotted quarter"),
        ((1.0 / 4), "quarter"),
        ((3.0 / 16), "dotted eight"),
        (round(((1.0 / 2) / 3), 5), "quarter triplet"),
        ((1.0 / 8), "eight"),
        ((3.0 / 32), "dotted sixteenth"),
        (round(((1.0 / 4) / 3), 5), "eight triplet"),
        ((1.0 / 16), "sixteenth"),
        ((3.0 / 64), "dotted thirty second"),
        (round(((1.0 / 8) / 3), 5), "sixteenth triplet"),
        ((1.0 / 32), "thirty second"),
    ]
    for duration, description in durations:
        title = capwords(description)
        delay = (duration * 4000) / (bpm / 60.0)
        frequency = 1000 / delay
        result.append(
            {
                "title": title,
                "delay": delay,
                "frequency": frequency,
            }
        )
    return result


def delay_times_format(bpm=120.0):
    result = delay_times(bpm)
    print(f"\n {bpm} beats per minute (bpm):")
    print()
    print("Note                  Delay time             LFO freq")
    print(55 * "-")
    for line in result:
        title = line["title"].ljust(20, " ")
        delay = round(line["delay"], 3)
        frequency = round(line["frequency"], 2)
        print(
            title,
            delay.__str__().rjust(8),
            "ms ",
            10 * " ",
            frequency.__str__().rjust(5),
            "Hz",
        )


if __name__ == "__main__":
    parser = OptionParser()
    parser.add_option(
        "-f",
        "--file",
        dest="filename",
        default="none",
        help="wave FILE to load",
        metavar="FILE",
    )
    parser.add_option(
        "-b",
        "--bpm",
        dest="bpm",
        default="analize",
        help="beats per minute",
    )
    parser.add_option(
        "-B",
        "--bars",
        dest="bars",
        help="number of bars in the wav file",
    )
    parser.add_option(
        "-m",
        "--meter",
        dest="meter",
        help="as in 3/4 or 12/8, default 4/4",
    )

    (options, args) = parser.parse_args()


    if options.meter:
        a = options.meter.split("/")
        meter = float(a[0]) / float(a[1])
        print("\nMeter is", options.meter)
    else:
        meter = 1
        print("\nMeter is 4/4")

    if options.bars:
        bars = int(options.bars)
    else:
        bars = 1
    wavfile = options.filename

    if wavfile == "none":
        print("No files to analize, defaulting to bpm provided, or 120")
        if options.bpm == "analize":
            bpm = 120
        else:
            bpm = float(options.bpm)
    else:

        if options.bpm != "analize":
            bpm = float(options.bpm)
            delay_times_format(bpm)
        else:
            bpm = 120

        print(75 * "-", "\n")

        wavdur = wavduration(wavfile)
        print(wavfile, "is", wavdur, "milliseconds")
        bpm = ms_to_bpm(wavdur, bars, meter)

        # bpm = ms_to_bpm(3850,2,1)
        print("Bpm of", wavfile, "is", bpm)

    delay_times_format(bpm)

Emacs, l'editor di testo GNU

2023-01-30T22:00:00+01:00

Cos'è Emacs

GNU Emacs è un editor di testo potente e flessibile sviluppato dalla Free Software Foundation. È stato creato nel 1976 da Richard Stallman ed è uno dei software di editing di testo più antichi e utilizzati al mondo (e secondo l'effetto Lindy è quindi un ottimo investimento).

Emacs è conosciuto per la sua personalizzabilità e la sua estensibilità. Il suo codice sorgente è disponibile gratuitamente e gli utenti possono modificarlo e creare plugin per estendere le sue funzionalità. Ciò ha reso possibile la creazione un'ampia gamma di estensioni che vanno dalla semplice formattazione del testo a funzionalità più avanzate come l'integrazione con sistemi di controllo versione (magit), la gestione dei progetti e molto altro.

Una delle caratteristiche più distintive di Emacs è la sua capacità di eseguire comandi tramite tasti di scelta rapida. Gli utenti possono eseguire comandi come salvare un file, copiare, incollare o effettuare una ricerca semplicemente premendo una combinazione di tasti. Questo rende più facile e veloce lavorare con il software e aumenta la produttività degli utenti. In passato i detrattori di Emacs, scherzando su questa caratteristica sostenevano che Emacs fosse l'acronimo di "Escape Meta Alt Control Shift".

Emacs è anche estremamente personalizzabile. Gli utenti possono modificare l'aspetto del software, modificare le impostazioni di sintassi e creare modelli personalizzati per i propri file. Inoltre, è possibile creare macro che eseguono comandi ripetitivi in modo automatizzato, semplificando ulteriormente il processo di editing di testo.

Org mode

Emacs supporta molti linguaggi di programmazione e ha una vasta gamma di snippet di codice per aiutare gli sviluppatori a scrivere codice più velocemente e facilmente. Ma non è un software ad esclusivo appannaggio dei programmatori, molti professionisti che hanno necessità di lavorare con il testo lo utilizzano proficuamente.

Famoso e molto utilizzato ad esempio è org mode, una vera e propria applicazione, che a partire da una struttura a outline fornisce tantissime funzionalità come un'agenda con lista di TODO, pubblicazione in svariati formati (html, latex, pdf, markdown, etc..), blocchi eseguibili in stile literate programming, knowledge base personale, etc.. e tutto utilizzando un formato universale e aperto come il testo semplice; il motto di org mode è infatti "your life in plain text". Caldissimamente consigliato e spesso uno dei motivi per cui gli utenti approdano a Emacs.

Il controllo del sistema nelle tue mani

Emacs è disponibile per molte piattaforme, tra cui Windows, macOS, Linux e molte altre. Questa disponibilità su molte piattaforme lo rende una scelta ideale per coloro che lavorano su più sistemi operativi e desiderano avere un'esperienza coerente di editing di testo su ogni piattaforma, anche se il suo habitat naturale è GNU/Linux, dove esprime al meglio le sue potenzialità: può essere usato infatti come file manager (dired), shell di comandi (shell-mode, ansi-term, vterm, eshell...), visualizzatore di documentazione (info, man), calcolatrice, calendario, client email, eccetera. Insomma può essere a buon titolo considerato l'interfaccia utente del sistema GNU

Schede audio e GNU/Linux

2015-06-04T15:27:00+02:00

Uno dei problemi principali che affliggono il neofita quando si avvicina alla produzione audio/musicale con GNU/Linux è il supporto hardware. E' vero che molto è stato fatto, e la situazione oggi è molto migliorata rispetto agli inizi, quando comprare una scheda audio pienamente supportata era quasi come un terno al lotto, ma ancora in questo ambito ci sono dei problemi.

Driver audio per linux ALSA, FFADO

I driver delle schede audio nel kernel Linux si chiamano ALSA, acronimo che sta per "advanced linux sound architecture".

Per quanto riguarda le schede integrate nei personal computer, che spesso sono varianti basate su chipset piuttosto comuni e noti, generalmente non ci sono grossi problemi nel supporto, e anzi, spesso le cose funzionano "out of the box", diversamente da quello che succede per esempio su windows.

Il discorso cambia per schede audio rivolte ad un mercato più professionale o specificamente per musicisti: in questo caso il supporto è meno scontato perché il mercato è molto più piccolo e perché nel 99% dei casi il produttore non fornisce driver per GNU/Linux.

I driver quindi, quando esistono, sono il frutto di uno sforzo volontario della community, spesso con pochissimo (o senza) supporto da parte del produttore.

Per una discussione sui tipi di interfaccia delle varie schede, si veda "scegliere una scheda audio o MIDI" su linuxaudio.it, tenendo presente che le schede firewire (ieee1394) sono pilotate da un progetto diverso da ALSA, chiamato FFADO.

Prima di qualsiasi acquisto è opportuno verificare sul sito di ALSA o FFADO se la scheda risulta supportata, e soprattutto cercare evidenza di qualcuno che prima di noi l'ha usata con successo. Se non si trova, si può chiedere online (mailing list, gruppi facebook, IRC), ma in ogni caso mai acquistare compulsivamente senza prima verificare.

Vantaggi dei driver open

Come dicevamo il mondo delle periferiche audio per uso musicale è relativamente "di nicchia" ma è in continua evoluzione, con nuovi modelli che appaiono continuamente sul mercato. Questo porta ad una rapida obsolescenza delle schede audio, che spesso in capo a qualche anno perdono il supporto per nuovi sistemi operativi da parte del produttore.

Questo con i driver open source non accade: ecco perché con GNU/Linux è possibile utilizzare schede audio che su altri sistemi sono considerate obsolete, perché il relativo driver ALSA viene compilato sempre con i nuovi kernel. Ottima cosa per noi, perché queste periferiche diventano molto più economiche sul mercato dell'usato, grazie al fatto che sono diventate "unsupported".

Splendore e miseria dell'USB

In alcuni casi esistono specifiche standardizzate che facilitano molto la scrittura dei driver, e ciò è vero in particolare per le periferiche USB. Se una periferica USB è class compliant spesso è pubblicizzata sottolineando questa caratteristica, con frasi tipo "non necessita l'installazione di driver" e cose simili.

ALSA ha un driver per questo tipo di dispositivi (snd-usb-audio) capace di gestire sia audio che MIDI. Ecco alcune schede che ho provato personalmente e che funzionano:

Alesis IO2 express
Roland SCD70
Roland UA25
Boss BR-800
Griffin iMic
Prodipe MIDI 4i4o

USB inoltre è una scelta quasi forzata se il computer dove vogliamo usare la scheda è un laptop/portatile: ormai l'interfaccia PCMCIA è obsoleta e pochi portatili hanno integrata una porta firewire.

Il problema con le schede USB è che in genere (tranne alcune eccezioni), non si tratta di hardware professionale, ma di prodotti di confine tra il mondo consumer e quello pro. USB fornisce in molti casi anche l'alimentazione alle periferiche, e questo è un bene perché ci evita scomodi alimentatori esterni, ma è anche un elemento che può interferire negativamente sulla qualità audio con rumori, ronzii e simili. Nella mia esperienza non ho mai trovato una scheda audio USB che potesse eguagliare la qualità (e il numero di canali) audio di schede PCI.

Dove USB eccelle invece è nell'ambito dei controller MIDI dove ormai è uno standard indiscusso. Anche in questo caso prima dell'acquisto è bene controllare che la periferica sia class compliant e che non usi protocolli proprietari non utilizzabili su GNU/Linux. Ecco una lista di controller che utilizzo e che funzionano egregiamente:

Studiologic vmk176
Roland pc300
AKAI lpk25
Korg PadKontrol
Korg nanoKontrol
AKAI lpd8
Novation Remote Zero (senza automap)

Spesso è presente un editor software per configurare questi dispositivi, e normalmente funziona con wine, un emulatore che riesce ad utilizzare programmi scritti per windows.

Nuova versione di emillo.net

2015-05-29T08:01:00+02:00

Dopo lunghi anni di attesa finalmente mi sono deciso a dare una nuova veste grafica e un nuovo "cuore" al sito. La precedente versione utilizzava un CMS (content management system) chiamato webGUI, che ha fatto il suo onesto lavoro per tutti questi anni, ma che cominciava a mostrare la sua età, anche perché non l'ho più aggiornato dal 2006 circa.

In questi anni il web si è trasformato parecchio, spesso in meglio, grazie a nuove tecnologie software e nuove pratiche di sviluppo e di deploy dei siti internet, e ho quindi deciso di svecchiare il mio applicando questi nuovi ritrovati dell'informatica, cercando di tenere sempre fede al motto KISS (keep it simple, stupid), cioè cercando di non complicare troppo le cose. Perché quando le cose sono troppo complicate finisce sempre che poi le si abbandona perché la frustrazione nell'utilizzo è maggiore del divertimento.

Cercavo una soluzione che avesse queste caratteristiche:

design responsive (si autoadatta ai dispositivi mobili)
w3c compliant
veloce nell'uso
facilità di sviluppo/deploy
flessibilità nella personalizzazione
no complicate procedure lato server
FLOSS

Dopo qualche ricerca ho scelto di utilizzare un generatore di siti web statici abbinato a un template di bootstrap. Il generatore si chiama Pelican ed è sviluppato in Python. E' un pacchetto software fatto molto bene, elegante e leggero. E' incluso in debian, la distribuzione GNU/Linux che uso, e di solito questo è una garanzia di stabilità, qualità e aderenza ai principi della Free Software Foundation. Per installarlo è stato sufficiente digitare

sudo apt-get install python-pelican

Bootstrap è un framework HTML / CSS / Javascript famosissimo e funzionale, e l'avevo già utilizzato in precendenza quando ho creato il sito internet della SummerScrews edizione 2014, quindi già parzialmente lo conoscevo e lo apprezzavo. Questo mi ha "regalato" la responsiveness, la validazione del codice, e tutta una serie di comodi elementi pronti all'uso come bottoni, menu, headers, etc...

Il fatto che il sito generato sia statico contribuisce alla velocità nella fruizione, un altro dei miei obiettivi. Per quanto riguarda la facilità di sviluppo e deploy, pelican include degli script che permettono di servire il sito e ricaricarlo a seguito di qualsiasi modifica: comodissimo per lo sviluppo. Il deploy infine è fatto per ora molto semplicemente via ftp, spero in futuro di poter utilizzare qualcosa di più moderno come rsync.

Pelican internamente utilizza un eccellente motore di template chiamato Jinja, e il grosso del lavoro è stato fondamentalmente creare una versione personalizzata dei template di base di pelican integrandoli con il template Modern Business di bootstrap.

Il fatto che il sito fosse in stato di abbandono da tanto tempo è stato provvidenziale, così ho potuto eliminare molti contenuti obsoleti che purtroppo in un tema come il software sono all'ordine del giorno (ulteriore motivo di frustrazione), ma ho in progetto di adeguare e aggiornare i contenuti e, si spera, aggiungerne di nuovi.

Chi volesse comunque consultare la vecchia versione del sito lo può fare tramite il fantastico servizio di archive.org che è una sorta di "macchina del tempo" di internet. Ad esempio vari snapshot di emillo.net si possono trovare al seguente URL: http://web.archive.org/web/*/http://www.emillo.net

Un contenuto che ho mantenuto così com'era sono gli archivi della mia newsletter emillo-zine, che purtroppo ebbe breve vita ma che può fornire ancora informazioni utili (se non altro a fini storici :P )

Musescore 2.0, una pietra miliare

2015-05-28T17:44:00+02:00

Musescore è un eccellente programma WYSIWYG open source per la notazione musicale per Linux, windows e MacOS. Si tratta di un programma grafico che consente l'edizione di spartiti in modo semplice e veloce. Un software di questa complessità può essere tranquillamente paragonato a finale o sibelius in quanto a caratteristiche (vedi ad esempio questa dettagliata comparazione delle feature con finale). E in più è rilasciato con licenza libera GPL.

Il progetto musescore è stato iniziato da Werner Schweer, l'autore originario del sequencer muse, uno dei migliori per linux a mio parere. Risultato di molti anni di intenso sviluppo, questa versione 2.0 è veramente un gioiello della comunità, e ha molto beneficiato del fatto di essere multipiattaforma, caratteristica che ha attirato molti utenti windows e macos. La base utenti allargata ha grandemente aiutato a fixare i bachi e a definire le nuove funzionalità.

il più avanzato editor di notazione FLOSS

Questo programma ha numerosissime funzioni per la notazione, permette di importare ed esportare un gran numero di formati diversi di file tra cui pdf, musicXML, e MIDI e contiene un sintetizzatore integrato derivato da fluidsynth per ascoltare immediatamente le note inserite e la composizione.

Questa ultima versione ha anche un basilare supporto per JACK MIDI, il che lo rende capace di pilotare qualsiasi synth o sampler software, anche se non è immediata la gestione dei canali e delle porte MIDI. Potrebbe tornare utile un router midi come mididings in questo caso.

Il programma è localizzato anche in italiano, e sul sito (anch'esso localizzato) ci sono dei video tutorial in inglese ma con sottotitoli in italiano. Anche il manuale è disponibile in italiano, sia per la consultazione online sul sito che in formato pdf per la stampa o la lettura offline.

Sul sito è anche presente una sezione in cui è possibile caricare file di musescore ed è pieno di composizioni degli utenti oltre ad un gran numero di spartiti di musica classica.

Esiste inoltre una app per android/ios per leggere file di musescore direttamente sul tablet o sullo smartphone, con la possibiltà di visualizzare e suonare solo alcune parti di una partitura, trasporre le parti, etc...

In conclusione, un software veramente bello e completo per la scrittura di spartiti, e probabilmente il più avanzato del suo genere per GNU/Linux.

Alcuni riproduttori di file audio per Linux

2015-02-04T00:00:00+01:00

Per GNU/Linux esistono un gran numero di riproduttori (player) di file audio, capaci di gestire una serie di formati.

Innanzitutto va fatta una distinzione fra i formati audio non compressi come wav, aiff, au, snd, etc.. e i formati compressi come mp3, ogg e flac. Tra i formati compressi può essere fatta una ulteriore distinzione tra formati lossy ovvero con perdita di informazione a seguito della compressione, come mp3 e ogg, e formati lossless, come flac, che a fronte di una dimensione maggiore non hanno perdita.

Qui mi occuperò di player diciamo di alto livello, che sono in grado di riprodurre tutta questa gamma di formati. Vi sono anche utility specifiche e librerie che consentono di utilizzarli a linea di comando, e sono generalmente incapsulate in questi player. Una fra tutte la libreria libsndfile che permette di lavorare con i formati non compressi.

Tutti questi player supportano la gestione di playlist e lo streaming remoto (per esempio di radio online).

totem il player di GNOME

Totem, recentemente ribattezzato "Videos" è l'applicazione predefinita del desktop GNOME per la riproduzione di file video e audio. Sebbene il focus di questa applicazione ora si sia spostato più che altro sui video (come si evince dal nome), è perfettamente in grado di riprodurre i file audio sia compressi che non compressi. Se utilizzi il desktop GNOME, cliccando su un file audio nel file manager probabilmente ti si aprirà una istanza di totem che riprodurrà il file.

audacious l'erede di XMMS

Audacious è un riproduttore di soli file audio (no video), modellato sulle ceneri di XMMS, che fu uno tra i primi player per GNU/Linux e che era un clone della famosa applicazione WinAmp per windows. Supporta parecchi tipi di uscita audio tra cui pulseaudio, ALSA, JACK. Permette di gestire facilmente le playlist, ed è un player grafico leggero e affidabile. Può essere personalizzato con varie skin, comprese quelle di winamp e di XMMS.

mplayer il player a tutto tondo

Mplayer è un potentissimo player audio/video a linea di comando (anche se possiede una GUI, invocata con gmplayer, ma solo se compilato con una specifica opzione). Come si può capire dalla corposa documentazione mplayer è uno dei player più completi per GNU/Linux ed è un software di cui è caldamente consigliata l'installazione.

Mplayer ha una miriade di opzioni a linea di comando con cui è possibile configurarlo nei minimi dettagli, e supporta parecchi dispositivi di uscita audio e video, tra cui anche JACK. Contiene anche il potente comando mencoder che permette di lavorare a basso livello con i video.

moc leggero ma completo

Moc, acronimo di music on console, è un player testuale che supporta i maggiori formati e ha una interfaccia simile a midnight commander, con la quale si può navigare nel filesystem e aggiungere i file alla coda di riproduzione. Ha una architettura client - server e supporta anche JACK.

emillo.net

Rilasciata Debian 13 "Trixie"

Aggiornata debian stable

Perché la "stable"

Versioni dei software inclusi

Impressioni d'utilizzo

Emillo SongBook: creazione di un canzioniere con chordii

Il contesto

Le specifiche

La soluzione: chordii

Esempio pratico

Registrazione "live in studio" con tascam su linux

La mia band: Orchestra Rosichino

Perché "live in studio"

La tascam US 16x08

Il setup

Conclusioni

Ode al testo puro

Come salviamo l'informazione?

Codifica binaria

Breve riassunto sui calcolatori

Testo puro: un eroe sotto mentite spoglie

Codifiche di testo

Vantaggi del testo puro

Markdown

Org

Ledger

Conclusioni

Ispirazione

Flameshot: Screenshot magic

Cos'è uno screenshot e perché è utile

Flameshot

Boss BR-800: un device tuttofare per un home studio Linux

Il passaggio al BR-800

Caratteristiche

Perchè l'ho preferito alle alternative

Inconvenienti

Conclusioni

Yamaha Reface sysex utility

Musica liquida con mpd

Supporti musicali di ieri e di oggi

Formati per la musica liquida

Considerazioni filosofiche sullo streaming musicale

Music player daemon, mpd

Controllare mpd via rete

Beat calculator python CLI utility

Emacs, l'editor di testo GNU

Cos'è Emacs

Org mode

Il controllo del sistema nelle tue mani

Schede audio e GNU/Linux

Driver audio per linux ALSA, FFADO

Vantaggi dei driver open

Splendore e miseria dell'USB

Nuova versione di emillo.net

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